A partida de Vasco da Gama para a Índia em 1497

A rota marítima para a Índia

Foram escolhidas três naus: a “S. Gabriel”, comandada por Vasco da Gama e tendo como piloto Pêro de Alenquer, a “S. Rafael”, comandada por Paulo da Gama, o irmão mais velho de Vasco da Gama; e a “Bérrio”, nome do respectivo piloto e comandada por Nicolau Coelho. Acompanhou-as, ainda, um navio de mantimentos, destinado a ser queimado em momento oportuno. O rei D. Manuel assistiu, em Belém, à partida da expedição, na certeza antecipada do seu triunfo. Era um sábado, dia 8 de Julho de 1497. Vasco da Gama partia com funções de embaixador, levando cartas régias para o samorim de Calecute, propondo uma aliança política e comercial.

A 27 de Julho, a frota, de 1498 homens, aportou em Cabo Verde, reunindo-se os navios que o nevoeiro dispersara. A 3 de Agosto, levanta ferro e segue em direcção à Serra Leoa, onde a nau de Bartolomeu Dias, que acompanhava a armada desde Lisboa, se afastou, conforme o previsto, para S. Jorge da Mina. Em vez de costear a costa africana, a esquadra lança-se no mar largo, onde os mareantes tinham andado durante Agosto, Setembro e Outubro, com o objectivo de evitar os ventos e as correntes desfavoráveis. Segundo Gago Coutinho, com esta rota do mar largo, Vasco da Gama obteve “o total descobrimento do mar”, pois a esquadra chegou-se a aproximar da costa brasileira. Por fim, fazem escala na baía de Santa Helena, onde Vasco da Gama desembarcou pela primeira vez desde que deixara a ilha de Santiago. Aí, calcula a latitude, tomando a altura do Sol com o grande astrolábio náutico, numa operação impossível de realizar a bordo devido à falta de estabilidade.

A partida dá-se, então, a 16 de Novembro, sendo dobrado o Cabo da Boa Esperança e ancorando, poucos dias depois, na angra de S. Brás, onde é queimada a nau de mantimentos e onde se estabeleceram contactos amistosos com os indígenas: “Ao sábado, vieram obra de 200 negros, entre grandes e pequenos, e traziam obra de doze reses, entre bois e vacas, e quatro ou cinco carneiros; e nós, como os vimos, fomos logo em terra. (...) E o capitão-mor mandou tanger as trombetas e nós, em os batéis, bailávamos, e o capitão-mor de volta connosco”, in “Roteiro da Viagem de Vasco da Gama”, de Álvaro Velho.

Depois de dançar com os seus homens, o jovem capitão prossegue viagem. Passa pelo rio do Cobre e pela foz do Zambeze. A 2 de Março de 1498, chega a Moçambique, mas, prudente e desconfiado, só voltará a desembarcar em Calecute. A 7 de Abril, é Moçambique que é atingida e, aí, é por muito pouco que escapam à traição. Vasco da Gama começa a perceber que é necessário recorrer à artilharia de bordo para amedrontar os inimigos. Dias depois, em Melinde, recebe a deferência do sultão local, o qual visitou as naus e colocou à disposição dos visitantes um piloto árabe que os guiou na travessia do Índico, de Melinde à costa do Malabar, em 23 dias. Os portugueses chegam por fim a Calecute, a 20 de Maio de 1498. Iria começar a busca de cristãos e especiarias.
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Taken on: February 24, 2008

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