Irlanda - Limerick - Castillo del Rey Juan
ENGLISH:
King John's Castle is a 13th-century castle located on King's Island in Limerick, Ireland, next to the River Shannon. Although the site dates back to 922 when the Vikings lived on the Island, the castle itself was built on the orders of King John in 1200. One of the best preserved Norman castles in Europe, the walls, towers and fortifications remain today and are visitor attractions. The remains of a Viking settlement were uncovered during archaeological excavations at the site in 1900.
The Viking sea-king, Thormodr Helgason, built the first permanent Viking stronghold on Inis Sibhtonn (King's Island) in 922. He used the base to raid the length of the River Shannon from Lough Derg to Lough Ree, pillaging ecclesiastical settlements. In 937 the Limerick Vikings clashed with those of Dublin on Lough Ree and were defeated. In 943 they were defeated again when the chief of the local Dalcassian clan joined with Ceallachán, king of Munster and the Limerick Vikings were forced to pay tribute to the clans. The power of the Vikings never recovered, and they were reduced to the level of a minor clan, however often playing pivotal parts in the endless power struggles of the next few centuries.
The arrival of the Anglo-Normans to the area in 1172 changed everything. Domhnall Mór Ó Briain burned the city to the ground in 1174 in a bid to keep it from the hands of the new invaders. After he died in 1194, the Anglo-Normans finally captured the area in 1195 under John, Lord of Ireland. In 1197, Limerick was given its first charter and its first Mayor, Adam Sarvant. A castle, built on the orders of King John and bearing his name, was completed around 1210. The castle was built on the boundary of the River Shannon in order to protect the city from the Gaelic kingdoms to the west and from any rebellion by Norman lords to the east and south. Under the general peace imposed by the Norman rule, Limerick prospered as both a port and a trading centre, partly due to the castle acting as a watchdog on any cargo passing through the port of Limerick. By this time the city was divided into an area became known as "English Town" on King's Island, while another settlement, named "Irish Town" had grown on the south bank of the river. The town of Limerick became so wealthy during this era King John set up a mint in the North West corner of the castle, with pennies and half pennies from this time available to see in Limerick museum today.
A 1574 document prepared for the Spanish ambassador attests to its wealth: "Limerick is stronger and more beautiful than all the other cities of Ireland, well walled with stout walls of hewn marble... There is no entrance except by stone bridges, one of the two of which has 14 arches, and the other 8 ... for the most part the houses are of square stone of black marble and built in the form of towers and fortresses".
Luke Gernon, an English-born judge and resident of Limerick, wrote an equally flattering account of the city in 1620: "a lofty building of marble; in the high street it is built from one gate to the other in one form, like the colleges in Oxford, so magnificent that at my first entrance it did amaze me".
The walls of the castle were severely damaged in the 1642 Siege of Limerick, the first of five sieges of the city in the 17th century. In 1642, the castle was occupied by Protestants fleeing the Irish Rebellion of 1641 and was besieged by an Irish Confederate force under Garret Barry. Barry had no siege artillery so he undermined the walls of King John's Castle by digging away their foundations. Those inside surrendered just before Barry collapsed the walls. However, such was the damage done to the wall's foundations that a section of them had to be pulled down afterward.
Between 2011 and 2013, the castle underwent a massive redevelopment, with €5.7 million spent to improve the visitor facilities of the castle. Among the improvements were a brand new visitor centre, interactive exhibitions with computer generated animations, and a cafe with views onto the courtyard and the river.
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ESPAÑOL:
El castillo del Rey Juan (en inglés, King John's Castle) es un castillo situado en Limerick, Irlanda, concretamente en la zona de la ciudad conocida como "Isla del Rey" (King's Island), junto al río Shannon. Del castillo se conservan principalmente los muros exteriores y las torres fortificadas, que han sido adaptadas como atracción turística. Durante el proceso de construcción de centro de visitantes se descubrió un asentamiento vikingo en lo que ahora es el patio del castillo.
El Castillo del Rey Juan tiene cinco fachadas, con altas murallas que rodean un patio rectangular. La parte inferior de las murallas estaba curvada hacia el exterior, con el fin de desviar proyectiles arrojados desde las almenas. Dos grandes torres rodean el portón principal, y otras dos se elevan en las esquinas que miran al río Shannon. Estas torres sobresalían del edificio para permitir mejores ángulos de tiro a los arqueros. En sus primeros años, el castillo estaba rodeado por un foso, con un puente levadizo que comunicaba con otro portón mayor.
El primer bastión estable en la "Isla del Rey" se debe al rey vikingo Thormodr Helgason, quien construyó aquí una base en 922 para poder dominar toda la extensión del río Shannon desde Lough Derg hasta Lough Ree, atacando asentamientos religiosos. En 937, los vikingos establecidos en Limerick se enfrentaron a los de Dublín en Lough Ree, y fueron derrotados por estos. En 943 volvieron a ser derrotados cuando el jefe del clan local se unió con Ceallachan, rey de Munster, y los vikingos de Limerick fueron obligados a pagar tributos. El poder de los vikingos nunca se recuperó, y fueron reducidos a un clan menor, pese a lo cual tuvieron un papel importante en algunas de las interminables luchas de poder que sacudieron Irlanda durante los siglos posteriores.
La llegada de los Normandos a la zona en 1172 cambió completamente la situación. Domhnall Mor O'Brien detruyó la ciudad totalmente en 1174, en un intento de evitar que cayera en manos de los nuevos invasores. Los normandos finalmente capturaron esta área bajo Juan I de Inglaterra, Señor de Irlanda. En 1197, según se cree, Limerick recibió sus primeros fueros y su primer alcalde, Adam Sarvant. En esta época se comenzó, además, la construcción de un castillo bajo las órdenes del Rey Juan, que se completó alrededor del 1200.
Durante este periodo de paz impuesto por el dominio normando, Limerick prosperó como puerto y como centro comercial. La ciudad había quedado dividida en dos zonas: la que se conocía como la "ciudad inglesa" (English Town), en la "Isla del Rey" (King's Island), y la "ciudad irlandesa" (Irish Town), en la orilla sur del río. El castillo tenía en esta época una función más administrativa que militar, incluyendo la acuñación de moneda.
El castillo, en especial sus muros exteriores, se vio severamente dañado durante el Sitio de Limerick que tuvo lugar en 1642, y que sólo fue el primero de los cinco sitios que sufrió la ciudad en el siglo XVII. En 1642, el castillo fue ocupado por protestantes que huían de la Rebelión irlandesa de 1641, y fue rodeado por una fuerza confederada irlandesa comandada por Garret Barry. Dado que Barry no tenía artillería pesada, decidió minar las murallas del castillo excavando bajo sus cimientos. Los ocupantes del castillo se rindieron cuando Barry estaba a punto de lograr el derrumbe de los muros. De hecho, los daños producidos en sus cimientos fueron tan graves que una parte de la muralla exterior debió ser derribada posteriormente.
El castillo vivió su último sitio en 1691, durante la guerra entre Jacobitas y Guillermistas (partidarios de Guillermo III de Inglaterra), que terminó con la firma del Tratado de Limerick. Entre 1791 y 1922, el castillo albergó un barracón militar en el que vivían más de cuatrocientos soldados del Ejército Británico. En épocas posteriores, debido a la escasez de vivienda en Limerick, se construyeron casas en el interior, que fueron posteriormente eliminadas.
En la actualidad, el castillo ha sido habilitado como atractivo turístico, con un centro para visitantes donde se ofrecen dramatizaciones y exposiciones sobre la historia del castillo.