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This is a photographic story of two traditional Sicilian feasts that have in common the devotion to St. Philip, He is depicted in "black" color because a legend sees him as the protagonist in a fight in the Underworld against Lucifer, from whose fight He came out covered in soot . St. Philip is much celebrated in Sicily, but also in the Salerno area, in Calabria (following a path he made in life) up to Malta. The proximity to "my" Taormina with the towns of Calatabiano and Limina made my task easier, both as regards the feast of Calatabiano (CT), which I present here "on the descent", then eight days later "the ascent" of the Saint, that the feast of Limina (ME), and which I will present next time, “with the Saint taken to the Murazzo village", then eight days later "with the Saint taken up to Calvario mountain”. In the town of Calatabiano St. Philip acquires the appellation of "Siriaco", infact He came from Syria, while in the town of Limina he acquires the appellation "d'Agira", from the name of the town, in the province of Enna, where he will die, but it is always the same Saint. In this story done in Calatabiano (Catania) there are photographs of the "Calata (descent)" and of the "Acchianata (ascent), inserted not using a "chronological criterion", but according to a criterion that I would dare to define as "emotional-dynamic narrative" . Now a few brief notes on the life of this Saint, also to try to understand how the cult of Him was born in these (but also other) countries. There are two sources talking about of St. Philip, called "the Chronicles of Eusebio d'Agira" and "the Chronicles of Athanasius", these chronicles are largely discordant with each other, except for the descriptions on His characteristics as a priest and miracle worker, on His ability to perform exorcisms by driving out demons from the possessed (a metaphor of his latter ability is precisely in the movements of the devotees, who " that make the float dance and pirouette” with the saint at Limina, while in Calatabiano the same meaning is ascribed to the speed imprinted on the heavy float). He was probably born in Thrace (south-eastern region of the Balkan peninsula in 40 AD (?), at the time it was a Roman province, in the time of Arcadius, Eastern Roman emperor, born of a Syrian father and a Roman mother, during his childhood he was educated to the principles of Christianity which was spreading also in those territories. He comes from Thrace to Rome, is ordained a priest by Peter, and He is sent by Him to Sicily (pagan land under Roman rule), with the task of evangelizing those places and to perform exorcisms; He lands at “Capo Faro” in Messina starting His mandate immediately, then He travels the eastern part of Sicily heading south (hence Limina and Calatabiano, affected by his passage, thanks to His abilities as a healer and exorcist , they become devoted to Him); thus he reaches the town of Agira (Enna), where He dies there after forty years of Apostolate on the island. Let's go back to today's times, this "double descent-ascent story", was realized in the month of May of this year 2022, every year (except last two years due to the pandemic) during the Saturday eve of the third Sunday of May, in the church of “SS. Cross to the Castle”, there are the women who take care of the dressing, at dawn on Saturday they go to the church and decorate the float with flowers that will remain until the end of the feast, when the devotees will take them away with them, because they are blessed flowers; the “calata (descent)” comes to life at 18.30 sharp, it is a spectacular descent, certainly not without dangers, complicated both by the very heavy float (13 quintals) bearing the reliquary bust of the Saint supported by the devotees, and by the long and very steep - tortuous - slippery - very steep, path, which is traveled at a brisk pace (every year the greater or lesser speed of the gait is commented on), which foresees a very angled curve along the tormented path, and since in the past in this point the very heavy float skidded until it overturned, killing a young "carrier", since then this point, marked with a small altar, has been called by the popular imagination "death curve" (here the float must be able to make a sharp turn at the end of the steepest and steepest path and which shows all the expertise of the bearers, always with the leader of the float in the lead, who gives orders to his bearers; the float thus reaches the gates of the town, in the place called "of the First Cross", where the race ends here with a brief stop during which the Saint is dressed in gold, then the float is taken to the Mother Church of the town of Calatabiano. The following Sunday, the so-called "octave" (similar to the feast of San Filippo d'Agira of Limina - Messina) the ritual comes back to life, with the bearers who, at 7.00 pm sharp, leave from the Mother Church to go up to the top of Castle Mountain (so called due to the presence of a well-preserved Norman medieval castle), thus bringing the very heavy float back to its Church of the SS. Cross, located immediately below the castle. The "calata" and "l'acchianata" respectively the "descent" and the "ascent", are carried out at a brisk pace (it is not a race, as it is sometimes defined) to echo the vehemence of the Holy Exorcist in casting out demons. The devotees awaiting the descent and ascent crowd the hill above the path, many of them adorn themselves with intertwined ribbons of the three colors red-yellow-green (every year the colors of the bearers' shirts change, reporting each time one of the three colours), these ribbons or "measures" represent the hair of the Saint's beard, in fact legend has it that the young Philip descended into the Underworld to bind the devil with the hair of his beard.
The statue of the Saint is depicted with a book in his left hand, one is led to think that that book is the Gospel, in reality it is a manuscript released to Him by Pope Peter, with an "apotropaic" meaning (which cancels or removes evil influences) to help Him in his mandate in Sicily against the Evil Spirits, instead the raised right hand can have the double meaning of imparting the blessing or the culminating moment in performing an exorcism.

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Questo è un racconto fotografico di due feste tradizionali siciliane che hanno in comune la devozione verso San Filippo, egli viene raffigurato di colore “nero” poiché una leggenda lo vede protagonista di una lotta negli Inferi contro Lucifero, dalla cui lotta ne venne fuori ricoperto di fuliggine. San Filippo è molto festeggiato in Sicilia, ma lo è anche nel salernitano, in Calabria (seguendo un suo percorso fatto in vita) fino ad arrivare al suo culto presente nell’isola di Malta. La vicinanza con la “mia” Taormina coi paesi di Calatabiano e di Limina, mi ha facilitato il compito; la festa di Calatabiano (CT) si svolge in due giornate, la prima viene chiamata “la Calata” (la discesa), poi a otto giorni di distanza c’è “a Acchianata” (la risalita) della vara delSanto, analogamente per la festa di Limina (ME), che presenterò la prossima volta, ci sarà anche li una prima giornata col Santo portato “al borgo Murazzo”, poi a otto giorni di distanza, col Santo portato fino al “Monte Calvario”. Nel paese di Calatabiano San Filippo acquista l’appellativo di “Siriaco”, cioè proveniente dalla Siria, mentre nel paese di Limina Egli acquista l’appellativo “d’Agira”, dal nome del paese, in provincia di Enna, dove egli morirà: è sempre lo stesso santo. In questo attuale racconto fatto a Calatabiano (Catania) vi sono sia le fotografie della “Calata (discesa)” che della “Acchianata (salita), inserite non utilizzando un “criterio cronologico”, ma secondo un criterio che vorrei definire “narrativo emozionale-dinamico”. Ora qualche breve cenno sulla vita di questo santo, anche per cercare di capire come nasce il suo culto in questi (ma anche in altri) paesi. Le fonti che parlano di San Filippo sono due, chiamate “le Cronache di Eusebio d’Agira” e “le Cronache di Atanasio”, queste cronache tra loro sono in buona parte discordanti, tranne le descrizioni sulle sue caratteristiche di sacerdote e di taumaturgo, sulle sue capacità di compiere esorcismi scacciando i demoni dagli impossessati (su quest’ultima sua capacità una metafora è proprio nelle movenze dei devoti, che “fanno ballare-piroettare” la vara col santo a Limina, mentre lo stesso significato a Calatabiano è legato alla velocità impressa alla pesante vara). Egli nacque probabilmente in Tracia (regione sud-orientale della penisola balcanica nel 40 d.C. (?), all’epoca era una provincia romana, ai tempi d’Arcadio, imperatore romano d’Oriente, nato da padre siriano e da madre romana, nella sua infanzia fu educato ai principi del Cristianesimo che andava propagandosi anche in quelle terre. Egli giunge dalla Tracia a Roma, viene ordinato sacerdote da Pietro, ed è proprio da Lui che viene mandato in Sicilia (terra pagana sotto il dominio Romano), col compito di evangelizzare quei luoghi e compiere esorcismi; sbarca a Capo Faro a Messina iniziando fin da subito il suo mandato, poi percorre la fascia orientale della Sicilia dirigendosi a sud verso l’Etna (ecco che Limina e Calatabiano, interessati dal suo passaggio, grazie alle sue capacità di guaritore ed esorcista, gli divengono devoti); giunge così al paese di Agira (Enna), dove lì muore dopo quarant’anni di Apostolato nell’isola. Torniamo ai tempi odierni, questo “doppio racconto discesa-risalita”, è stato realizzato nel mese di maggio di quest’anno, ogni anno (ad eccezione della pandemia che ha fermato questa tradizione per due anni), durante il sabato vigilia della terza domenica di Maggio, nella chiesa del SS. Crocifisso al Castello, la mattina le donne salgono per adornare con fiori la vara, i cui fiori alla fine della tradizionale discesa e poi quando avverrà la risalita, vengono presi dai devoti poiché sono fiori benedetti; alle 18,30 in punto del sabato, dopo che sono stati sparati “tre colpi a cannone” inizia l’avventurosissima “Calata”, si tratta di una spettacolare discesa, non certo esente da pericoli, complicata sia dal pesantissimo fercolo (13 quintali) recante il busto reliquiario del Santo sostenuto dai devoti, sia dal lungo e ripidissimo, tortuoso, scivoloso, molto scosceso, sentiero, che viene percorso a passo molto sostenuto (ogni anno viene commentata la maggiore o minore velocità dell'andatura), che prevede lungo il tormentato percorso una curva molto angolata, e poiché in passato in questo punto la pesantissima vara sbandò fino a ribaltarsi, uccidendo un giovane “portatore”, da allora questo punto, segnato con un piccolo altare, viene chiamato dalla fantasia popolare “curva della morte” (qui la vara deve poter compiere una brusca virata al termine del percorso più ripido e scosceso e che mostra tutta la perizia dei portatori, con sempre in testa il capovara, che impartisce ordini ai suoi portatori; la vara giunge così alle porte del paese, nel luogo denominato "della Prima Croce", ove qui la corsa termina con una breve sosta durante la quale il Santo viene vestito con oro, poi il fercolo viene portato alla Chiesa Madre del paese di Calatabiano. La domenica successiva, la cosiddetta "ottava", riprende vita il rito, coi portatori che, alle 19,00 in punto partono dalla Chiesa Madre per risalire fin sopra al Monte Castello (così chiamato per la presenza di un ben conservato castello medioevale Normanno), riportando così il pesantissimo fercolo nella sua Chiesa del SS. Crocifisso, ubicata subito sotto il castello. I devoti in attesa della discesa e della risalita, si assiepano numerosissimi sulla collina sovrastante il percorso, moltissimi di loro si adornano con dei nastrini intrecciati dei tre colori rosso-giallo-verde (ogni anno i colori delle magliette dei portatori cambiano, riportando ogni volta uno dei tre colori), tali nastrini o "misure" rappresentano i peli della barba del Santo, infatti la leggenda narra che il giovane Filippo discese negli Inferi per legare il demonio coi peli della sua barba.
La statua del Santo viene raffigurata con un libro nella mano sinistra, si è portati a pensare che quel libro sia il Vangelo, in realtà è un manoscritto rilasciatogli dal Papa Pietro, dal significato "apotropaico" (che annulla o allontana gli influssi maligni) per aiutarlo nel suo mandato in Sicilia contro gli Spiriti Demoniaci, invece la mano destra alzata può avere il doppio significato di chi imparte la benedizione oppure il momento culminante di chi esegue un esorcismo nel momento in cui scaccia via il Maligno.

Taken on: December 22, 2022

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