"La Tour de Babel" Pieter Brueghel l'Ancien, Toile exposée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, reproduction au Château de Grand-Bigard, Dilbeek, Brabant flamand, Belgium

            La Tour de Babel est le titre de plusieurs tableaux de Pieter Brueghel l'Ancien peints d'après l'épisode biblique de la tour de Babel.
Le plus célèbre, surnommé La « Grande » Tour de Babel, a été peint vers 1563 et est actuellement conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne. La « Petite » Tour de Babel, peinte vers 1568 et de dimension plus modeste, se trouve au musée Boijmans Van Beuningen à Rotterdam. 
La description de l'architecture de la tour par Brueghel, avec ses nombreuses arches et d'autres exemples de l'ingénierie romaine fait penser de manière délibérée au Colisée qui représentait pour les chrétiens de l'époque le symbole de la démesure et de la persécution.
La peinture de Brueghel semble attribuer l'échec de la construction à des problèmes d'ingénierie structurelle plutôt qu'à de soudaines différences linguistiques d'origine divine. Bien qu'à première vue la tour semble constituée d'une série stable de cylindres concentriques, un examen plus attentif montre à l'évidence qu'aucun étage ne repose sur une vraie horizontale ; la tour est plutôt construite comme une spirale ascendante, elle est un édifice circulaire dont les étages ont un diamètre qui va en diminuant. Les contrebutements, qui encadrent des baies géminées, s'allègent de plus en plus. Les arches sont cependant construites perpendiculairement au sol incliné ce qui les rend instables, quelques-unes se sont d'ailleurs déjà écroulées. Plus troublant peut-être : le fait que les fondations et les couches inférieures de la tour n'ont pas été finies avant.
En montrant la tour à divers niveaux d'avancement, selon les étages, Brueghel permet de pénétrer au cœur de l'édifice et de cerner les différentes étapes de la construction. Si le dessin architectural est très précis, il n'en reste pas moins absurde. La tour semble composée d'un étrange réseau de galeries voûtées en berceau qui ne mènent à rien. Il est évident que Brueghel n'a pas cherché à reproduire un espace habitable. En effet, l'intention des constructeurs de la tour n'est pas de faire un bâtiment fonctionnel mais de pénétrer les cieux.
La peinture est censée représenter les dangers de l'orgueil humain, mais aussi l'échec de la rationalité face au divin. C'est aussi une allégorie du fier empire international des Habsbourg basé sur une foi unifiée et constitué de banquiers, de ministres, de clercs, de soldats et de penseurs humanistes sycophantes soumis à un tel projet 

The Tower of Babel is the title of several paintings by Pieter Brueghel the Elder painted after the biblical episode of the Tower of Babel.
The most famous, nicknamed The "Great" Tower of Babel, was painted around 1563 and is currently preserved at the Kunsthistorisches Museum in Vienna. The "Little" Tower of Babel, painted around 1568 and smaller, is located in the Boijmans Van Beuningen Museum in Rotterdam.
Brueghel's description of the architecture of the tower, with its numerous arches and other examples of Roman engineering, is a deliberate reflection of the Colosseum, which represented for Christians of the time the symbol of immoderation and persecution.
Brueghel's painting seems to attribute the failure of construction to problems of structural engineering rather than sudden linguistic differences of divine origin. Although at first glance the tower seems to be a stable series of concentric cylinders, a closer look clearly shows that no stage is based on a true horizontal; the tower is rather built as an ascending spiral, it is a circular building whose floors have a diameter which is decreasing. The buttresses, which frame geminated berries, are lightening more and more. The arches, however, are built perpendicular to the inclined ground which makes them unstable, some have already collapsed. More disturbing perhaps: the fact that the foundations and the lower layers of the tower have not been finished before.
By showing the tower at various levels of progress, depending on the floor, Brueghel allows you to penetrate to the heart of the building and identify the various stages of construction. If the architectural drawing is very precise, it is nonetheless absurd. The tower seems to be composed of a strange network of vaulted cradle galleries that lead to nothing. It is obvious that Brueghel did not seek to reproduce a habitable space. Indeed, the intention of the builders of the tower is not to make a functional building but to penetrate the heavens.
Painting is supposed to represent the dangers of human pride, but also the failure of rationality in the face of the divine. It is also an allegory of the proud Habsburg-based international empire based on a unified faith made up of sycophant bankers, ministers, clerics, soldiers and humanist thinkers subjected to such a project.
   

Taken in: Belgium / Flanders / Arrondissement Halle-Vilvoorde (show map)

Taken on: May 4, 2019

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Claude Lina

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