NUBES EN LAS GOTAS, BOTRYOCOCCUS BRAUNII, ARRIBES DEL DUERO

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En racimos de densos racimos Botryococcus se apelotona y cuerpo a cuerpo se condensa en apretados grumos de nubes verdes que la corriente se lleva por el agua como si fuera cielo. Las ovaladas células de Botryococcus braunii viven inmersas en una enmarañada y compleja matriz de hidrocarburos que ellas mismas fabrican, que las protege y que al mismo tiempo les obliga a permanecer unidas formando estas pequeñas masas flotantes que forman sus colonias.

Cada individuo de la colonia vive inmerso en una compleja matriz, una biopelícula que tiene forma de copa y que recoge los hidrocarburos producidos por cada célula. Estas células, de manera individual cuando comienzan a desarrollarse segregan una membrana de celulosa y pectina que forma la envoltura de la copa original. Después de cada división, cada célula forma una nueva envuelta que se pliega dentro de la copa inicial dentro de un relleno de hidrocarburos.

La matriz extracelular que envuelve a las células tras sus divisiones sucesivas está formada por tres componentes que incluye biopolímeros de muy distinta naturaleza entre los que los hidrocarburos constituyen un componente esencial por lo que ha sido utilizado de forma experimental en la fabricación de estos compuestos como biocombustible ya que pueden llegra a representar hasta el 86% de su peso seco.

Aunque parece que las floraciones masivas de Botryococcus braunii pueden llegar a ser tóxicas para otros microorganismos, plantas y poblaciones de peces dentro de los ecosistemas acuáticos, no han sido halladas toxinas que afecten al ser humano.

El análisis del genoma de muchas cepas de Botryococcus braunii muestra que esta especie es portadora de genes que codifican la escualeno sintasa y las proteínas similares a la escualeno sintasa que son especialmente importantes en el proceso de síntesis que produce sus aceites. Curiosamente, el escualeno también es una sustancia clave que existe en el hígado de los tiburones. Existe evidencia de que el escualeno en los tiburones tiene la capacidad de proteger las células, lo que podría ayudar a reducir los efectos de la quimioterapia en pacientes con cáncer. Debido a que este mismo producto químico se encuentra en Botryococcus braunii , existe la posibilidad de que si este producto químico se aísla de los organismos, también podría usarse por sus propiedades de tratamiento del cáncer y algunas líneas de investigación se han centrado en el estudio de estos procesos.

Aunque es especie cosmpolita y se ha relacionado con medios oligotróficos Botryococcus puede desarrollarse de forma masiva cuando en el agua hay disueltas pequeñas cantidades de fósforo inorgánico, es entonces cuando en su explosivo crecimiento, puede llegar a cubrir el agua de un fino barniz amarillo.

Su presencia en medios tan diferentes como las aguas de las turberas o los tramos bajos de los ríos cargados de materia orgánica habla de su amplitud ecológica y de su tolerancia y resistencia a desarrollarse en muy variados ecosistemas.

Las fotografías tomadas a 400 aumentos se han realizado utilizando las técnicas de campo oscuro, contraste de interferencia y epifluorescencia y proceden de las muestras de arrastre recolectadas por Laura Fernandes el 26 de marzo de 2019 desde la Estación Biológica Internacional Duero-Douro a su paso por los Arribes del Duero

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Taken in: Portugal / Bragança / Miranda do Douro (show map)

Taken on: April 5, 2019

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Camera: Nikon D7100, f/0, 1/10 sec, 0mm, ISO 125 (more info) (hide info)

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