Grassmarket est un marché historique dans la vieille ville d'Édimbourg. Il fut mentionné pour la première fois dans le Registrum Magni Sigilii Regum Scotorum (1363) comme « la rue appelée Newbygging (littéralement : nouveaux bâtiments) sous le château ». Il était, à partir de 1477, une des principales zones de marché de la ville. Il a été utilisé comme un marché à partir du 14ème siècle, avec des foires aux bestiaux, des foires aux chevaux et du maïs achetés et vendus dans son grand espace ouvert. Son nom de « Grassmarket » « marché aux herbes » vient de l’époque où l’herbe y était stockée en grande quantité pour nourrir les animaux du marché. À partir de 1660 environ, le Grassmarket est devenu le lieu de prédilection pour pendre les criminels de la ville, l’histoire de Maggie Dickson gagnant une notoriété particulière. Half-Hingit Maggie est devenue si célèbre qu’il y a un pub qui porte son nom dans le Grassmarket (à mi-chemin du côté nord). Maggie Dickson, ou « Demi-hangit Maggie » comme on l’appelait, était une poissonnière qui a été jugée et condamnée pour le meurtre de son nouveau-né en 1724. Bien connue à l’époque pour être une fauteuse de troubles, elle aurait eu une liaison passionnée avec un homme beaucoup plus jeune en 1723. Peu de temps après, un pêcheur d’Édimbourg a rapporté qu’il avait trouvé le corps nu noyé d’un nouveau-né jeté sur les rives de la rivière Tweed. Les tribunaux d’Édimbourg ont déclaré Maggie coupable et l’ont condamnée à mort en 1724. Alors que la charrette traversait les rues de la vieille ville d’Édimbourg, deux menuisiers ont entendu des coups frénétiques et des cris venant de l’intérieur de son cercueil. Ils ont immédiatement ouvert le cercueil et à leur grand étonnement, la haletante Maggie Dickson s’est miraculeusement levée en hurlant, terrifiant tous ceux qui l’ont vue. Comme la loi de l’époque avait été appliquée et que la punition de Maggie avait été exécutée, les responsables d’Édimbourg n’avaient d’autre choix que de la libérer. On ne saura jamais si sa résurrection était un cas d’intervention divine ou un diagnostic médical incorrect ! Elle a vécu 25 ans après avoir été « exécutée » sur la potence, et elle devint la tristement célèbre propriétaire d’une maison de bière jusqu’à sa mort finale en 1753.
Lieu des exécutions publiques, c’est sur Grassmarket qu’un petit monument commémoratif est dressé en 1937, à l’endroit où se trouvait l'échafaud, lieu de pendaison des Covenantaires ainsi que les personnes accusées de vol et de sorcellerie. Dans les années 1680, plus d’une centaine de personnes ont été exécutées au Grassmarket en raison de leur foi religieuse. C’était l’époque des Covenanters, un groupe religieux protestant dédié à la protection de leur foi presbytérienne contre l’ingérence du roi. Le gouvernement les considérait comme des rebelles et tentait d’éradiquer le mouvement. Le Grassmarket a été le théâtre de l’une des émeutes les plus notoires d’Édimbourg, en septembre 1736. Plus tôt cette année-là, deux passeurs populaires, Wilson et Robertson, ont été condamnés à mort. Alors que Wilson était coupé de la potence, la foule a commencé à jeter des pierres et le garde de la ville a ouvert le feu, tuant 16 personnes, dont un petit garçon regardant la scène depuis la fenêtre d’un immeuble. John Porteous, le capitaine de la garde, a été jugé et reconnu coupable de meurtre, mais comme il avait beaucoup d’amis à la cour, un pardon semblait probable. Beaucoup de gens étaient en colère contre ce qu’ils prenaient pour s’immiscer dans leur processus juridique, et ils ont pris d’assaut la prison de Tolbooth où Porteous était détenu. La foule a trouvé le capitaine caché dans une cheminée, et il a été traîné au Grassmarket où il a été pendu à un poteau de teinturier. Au début du 20ème siècle, le Grassmarket abritait tant d’immigrants italiens qu’il est devenu connu sous le nom de « Petite Italie »... Les emplois les plus populaires étaient musiciens et vendeurs de crème glacée, qui pouvaient tous deux être colportés dans les rues. La crème glacée était servie directement à partir des brouettes avec des cris de « Gelati, ecco un poco », et ainsi pour les habitants, ils sont devenus connus sous le nom de « Hokey Pokey men ». À l’est de The Grassmarket, vous trouverez un petit rond-point et des routes qui mènent vers le Cowgate et le Candlemaker Row. La route Cowgate passe sous le pont George IV, mais après ce point, il n’y a pas grand-chose à voir à part quelques pubs (Brewdog est situé à un demi-mile sur la route si vous avez une préférence pour les bières artisanales écossaises). Candlemaker Row, d’autre part, mène en montée vers Greyfriars Kirk qui a sa propre histoire fascinante et c’est aussi le dernier lieu de repos de Greyfriars Bobby, le fidèle Scotts terrier. En raison de la puanteur accablante qui a été créée pendant le processus de fabrication des bougies (ils utilisaient de la graisse animale à l’époque), les fabricants de bougies d’Édimbourg ont été bannis en dehors des limites de la vieille ville dans la zone qui a finalement pris son nom des artisans qui y travaillaient. Le bâtiment le plus important est Candlemakers Hall qui a été construit en 1722 et adossé à Greyfriars Kirk. C’est aussi l’endroit où vous pouvez trouver l’une des rares sections restantes du mur de Flodden - le mur de pierre du 16ème siècle qui a été construit après la défaite des Écossais à la bataille de Flodden en 1513.
Grassmarket is a historic market in Edinburgh's Old Town. It was first mentioned in the Registrum Magni Sigilii Regum Scotorum (1363) as "the street called Newbygging (literally: new buildings) under the castle". It was, from 1477, one of the main market areas of the city. It was used as a market from the 14th century, with cattle fairs, horse fairs and corn bought and sold in its large open space. Its name "Grassmarket" comes from the time when grass was stored there in large quantities to feed the animals in the market. From around 1660, the Grassmarket became the favorite place to hang the city's criminals, with the story of Maggie Dickson gaining particular notoriety. Half-Hingit Maggie has become so famous that there is a pub named after her in the Grassmarket (halfway up the north side). Maggie Dickson, or "Half-hangit Maggie" as she was known, was a fishmonger who was tried and convicted for the murder of her newborn baby in 1724. Well known at the time for being a troublemaker, she reportedly had a passionate affair with a much younger man in 1723. Shortly after, an Edinburgh fisherman reported that he had found the drowned naked body of a newborn baby dumped on the banks of the River Tweed. The Courts of Edinburgh found Maggie guilty and sentenced her to death in 1724. As the cart passed through the streets of Edinburgh's Old Town, two carpenters heard frantic banging and screaming coming from inside his coffin. They immediately opened the coffin and to their amazement, the gasping Maggie Dickson miraculously stood up screaming, terrifying all who saw her. As the law at the time had been enforced and Maggie's punishment had been carried out, Edinburgh officials had no choice but to release her. Whether his resurrection was a case of divine intervention or an incorrect medical diagnosis will never be known! She lived 25 years after being "executed" on the gallows, and she became the infamous owner of a beer house until her final death in 1753.
Place of public executions, it is on Grassmarket that a small commemorative monument is drawn up in 1937, at the place where was the scaffold, place of hanging of the Covenanters as well as those accused of theft and witchcraft. In the 1680s, over a hundred people were executed at the Grassmarket for their religious faith. It was the time of the Covenanters, a Protestant religious group dedicated to protecting their Presbyterian faith from interference by the king. The government saw them as rebels and tried to eradicate the movement. The Grassmarket was the scene of one of Edinburgh's most notorious riots, in September 1736. Earlier that year two popular smugglers, Wilson and Robertson, were sentenced to death. As Wilson was cut off from the gallows, the crowd began throwing rocks and the city guard opened fire, killing 16 people, including a small boy watching the scene from a building window. John Porteous, the captain of the guard, was tried and found guilty of murder, but as he had many friends at court, a pardon seemed likely. Many people were angry at what they were taking to interfere with their legal process, and they stormed Tolbooth Jail where Porteous was being held. The mob found the captain hiding in a fireplace, and he was dragged to the Grassmarket where he was hung from a dyer's pole. In the early 20th century, the Grassmarket was home to so many Italian immigrants that it became known as 'Little Italy'... The most popular jobs were musicians and ice cream vendors, both of which could be peddled in the streets. Ice cream was served straight from the wheelbarrows with shouts of "Gelati, ecco un poco", and so to the locals they became known as the "Hokey Pokey men". To the east of The Grassmarket you will find a small roundabout and roads that lead to Cowgate and Candlemaker Row. The Cowgate Road goes under the George IV Bridge, but after that point there's not much to see other than a few pubs (Brewdog is half a mile up the road if you have a preference for beers Scottish crafts). Candlemaker Row, on the other hand, leads uphill to Greyfriars Kirk which has its own fascinating history and is also the final resting place of Greyfriars Bobby, the loyal Scotts terrier. Due to the overpowering stench that was created during the candle making process (they used animal fat at the time), Edinburgh candle makers were banned outside the Old Town limits in the area that eventually took its name from the craftsmen who worked there. The most significant building is Candlemakers Hall which was built in 1722 and backs onto Greyfriars Kirk. It is also where you can find one of the few remaining sections of the Flodden Wall - the 16th century stone wall which was built after the Scots were defeated at the Battle of Flodden in 1513.