No século XI, a igreja catedral de Santo Estêvão era muito apertada para manter a sede da Diocese de Orleães. A Igreja de Santa Cruz é, então, elevada à categoria de Catedral. Os edifícios do Capitólio estão agrupados no sul e no leste da catedral actual. O bispo Arnulfo II começou a reconstruir a igreja que passaria a ser uma catedral digna e à altura da cidade de Orleães. Este edifício românico concluído no século XII, foi uma das maiores catedrais da França: tinha corredores de casal, um coro em cima de uma cripta decorada com um ambulatório de células, e uma bela fachada suportada por duas torres. Mas, provavelmente por ter sido construída com demasiada rapidez, começou a ameaçar ruína depois de 200 anos, e desabou parcialmente em 1227.
O renascimento do gótico
Em 1278, o bispo Robert de Courtenay, grande-neto do rei da França Luís, o Gordo, decidiu, que em lugar de restaurar as ruínas, iria construir uma outra igreja no novo estilo que florescia em França nessa época (O Gótico). Mas obrigado a seguir o rei Saint Louis para a Terra Santa, ele deixou a tarefa, incumbindo o seu amigo Gilles Bispo, de continuar e terminar a obra. A primeira pedra do novo edifício gótico foi lança no dia 11 de Setembro, 1288. Como era habitual, foi pelo coro que os trabalhos começaram, terminando com a nave. O Românico antigo e as torres da fachada ocidental, assim como os compartimentos da nave não danificados, foram mantidos. Após a conclusão, da nova catedral foi-lhe atribuído um magnífico coro gótico para dar apoio nas cerimónias religiosas.
A catedral iria ser testemunha da Guerra dos Cem Anos, incluindo o cerco de Orleães levantada por Joana d'Arc em 8 de Maio de 1429. Em 1512, uma grande bola de ouro precedida por uma cruz, é içada na torre e levantada acima do transepto. Em 1567, começou a segunda guerra das religiões e Orleães é novamente ocupada por protestantes que estão empenhados em denegrir a imagem da igreja. O príncipe lamenta os excessos dos protestantes, e manda murar as portas da Catedral para evitar saques posteriores. No entanto, um pequeno grupo de protestantes fanáticos pronto para lidar com os católicos, são introduzidos dentro da catedral, na noite de 23 para 24 de Fevereiro de 1568 e fizeram explodir os quatro pilares do transepto. Os pilares ruíram, levando a torre, e a esfera dourada suprimindo as abóbadas do coro e da nave. Só permaneceram intactas as capelas radiantes ao redor do coro e os dois primeiros compartimentos da nave. Em 2 de Julho de 1598, o rei Henrique IV, regressado de uma visita ou Reino Unido, onde assinou o Édito de Nantes, que pôs termo às guerras religiosas em Orleães prometeu iniciar a reconstrução da Catedral.
Em 18 Abril de 1601, o rei e a rainha Maria de Médici lançaram a pedra fundamental do novo edifício, e em 1623 o coro foi terminada. Em 1627 estabeleceu as bases do transepto, que seria concluído em 1636. O transepto norte foi concluído em 1643, e o transepto sul, em 1690. A marca do Rei Sol está introduzida num elemento do classicismo na construção de estilo gótico tardio, com a introdução de alguns relevos que aparecem no portal do transepto sul. Em 1739, foi iniciada a construção do pórtico oeste, precedido por duas torres, em toda a extensão da nave. A velha fachada românica, que sobreviveu a toda a destruição foi demolida. A fachada para a base das torres, foi concluída em 1773. Os dois primeiros andares das torres foram construídos durante a década seguinte, tendo existido a necessidade de reforçar o portão, que ameaçava entrar em colapso. Desde a sua conclusão em 1829, a catedral tem sido vítima dos estragos do tempo e das guerras. A torre, que cedeu de forma alarmante, foi destruída em 1854, e novamente reconstruída tendo sido inaugurada em 1858. As janelas do coro (trabalho do arquitecto Lobin), foram instaladas em 1859 por iniciativa do Bispo Dupanloup.
Em 1940, durante o avanço alemão, o antigo centro de Orleães foi devastada por as bombas. E a catedral também é afectada, mas com danos menores. Desde o final da Segunda Guerra Mundial, o trabalho de restauração em turnos para restaurar o edifício à sua antiga glória está a ser levado a cabo no entanto, os horrores da guerra não são todos reparáveis: por exemplo, o acesso às duas torres está fechado ao público desde 1940 por não ter sofrido qualquer intervenção de restauro. A fama da catedral, provavelmente, vem em parte da sua associação com Joana d’Arc. A heroína da história que tem vindo a ser homenageada a nível nacional com Missas comemorativas nas noites de 9 de Maio desde 1429 data da vitória sobre os invasores Ingleses no cerco de Orleães. No entanto, devemos lembrar que o prédio actual não existia em 1429 (com excepção das capelas do coro).
Mesmo assim entrar neste imponente edifício faz-nos recuar a esses tempos conturbados da idade média em que o puder religioso imperava sobre todas as outras coisas. A fachada da catedral serve para suportar um show de som e luz realizado anualmente a 07 de Maio durante as festas das Cidade.
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