La Carta fundacional del Real Monasterio de las Huelgas de Burgos es del año 1187, y fue otorgada por el rey Alfonso VIII de Castilla, no obstante, las obras habrían empezado en 1175, hablándose ya de un monasterio edificado en 1199.
Su construcción fue muy compleja empezándose en estilo románico con el claustro conocido como de Las Claustrillas, en estilo almohade como la capilla de la Asunción, y otras zonas del monasterio hoy desaparecidas.
A continuación, se amplió el complejo con una nueva iglesia abacial de grandes dimensiones, que sigue modelos protogóticos y del gótico cisterciense, con gran influencia del gótico francés angevino. El de Huelgas, es un estilo algo anterior al gótico pleno que veremos en la Catedral de Burgos que fue influenciada por lo que se estaba haciendo en este monasterio.
Más tarde, se construye el claustro gótico de San Fernando, probablemente en el primer tercio del siglo XIII.
Su aspecto exterior es de fortaleza en estilo protogótico, con torre fortificada y atrio de acceso al templo. a través del conocido como Pórtico de los Caballeros.
Su planta responde al modelo cisterciense; cruz latina, con forma de T, compuesta de cabecera, transepto y tres naves. Es bastante más alta la central. Al destacado crucero, con incipiente cimborrio en el tramo central, se abren cinco capillas en su cabecera. De ellas, la central es más profunda y de fondo ochavado, mientras que las laterales son cuadrangulares.
El vano de la nave central, cerrado con reja en el siglo XVI para aislar la clausura, permitía a las monjas participar en los oficios religiosos celebrados en el altar mayor. Allí se dispone un púlpito giratorio de hierro dorado para facilitar que las monjas pudieran escuchar mejor al predicador desde la clausura. La parte alta está decorada con una pintura mural que representa la Batalla de las Navas de Tolosa, librada en 1212 por el el rey fundador Alfonso VIII. Es obra de Pedro Ruiz de Camargo en 1594.
En la imagen, vemos la profunda cabecera mayor de la nave central, rodeada de los panos rectos de las dos laterales, y a la izquierda de la foto el lado exterior de la Sala Capitular. Al fondo, a su derecha, destacando sobre el resto, aparece la capilla gótica de San Juan Bautista, una de las más hermosas del conjunto que se adosó a la torre de la iglesia y que también aparece en la foto.
The founding Charter of the Royal Monastery of Las Huelgas of Burgos dates back to 1187, and was granted by King Alfonso VIII of Castile, however, the works would have started in 1175, and there is already talk of a monastery built in 1199.
Its construction was very complex, beginning in Romanesque style with the cloister known as Las Claustrillas, in Almohad style as the chapel of the Assumption, and other areas of the monastery that have disappeared today.
The complex was then expanded with a new large abbey church, which follows proto-Gothic and Cistercian Style models, with great influence from Angevin French Gothic. It is a style somewhat prior to the full Gothic that we will see in the Cathedral of Burgos, which was influenced by what was being done in Huelgas.
Later, the Gothic cloister of San Fernando was built, surely in the first third of the 13th century.
Its exterior appearance is a fortress in proto-Gothic style, with a fortified tower and atrium leading to the temple, known as the Portico of the Knights.
Its plan responds to the Cistercian model; Latin cross, T-shaped, composed of a chancel, transept and three naves. The central one is much higher. At the prominent transept, with an incipient dome in the central section, five chapels open at its head. Of them, the central one is deeper and has an octagonal bottom, while the lateral ones are quadrangular.
The opening of the central nave, closed with bars in the 16th century to isolate the closure area, allowed the nuns to participate in the religious services held at the main altar. There is a rotating gilded iron pulpit to make it easier for the nuns to hear the preacher better from the closure zone. The upper part is decorated with a mural painting that represents the Battle of Las Navas de Tolosa, that took place in 1212 by the founding king Alfonso VIII. It is the work of Pedro Ruiz de Camargo in 1594.
In the image, we see the deep main head of the central nave, surrounded by the straight spans of the two sides, and to the left of the photo the exterior side of the Chapter House. In the background, to the right, standing out from the rest, appears the Gothic chapel of San Juan Bautista, one of the most beautiful ones of the complex that was attached to the church tower and which also appears in the photo.